철학자들의 존재론 분석시리즈 . 레비나스 존재론 비판과 타자 철학을 중심으로, 존재 중심 철학을 넘어 윤리를 제1철학으로 세운 사유의 구조를 분석한다.
서론: 왜 다시 레비나스인가
20세기 철학은 흔히 존재의 문제에서 출발했다고 말해진다. “존재란 무엇인가”라는 질문은 형이상학과 현상학, 실존철학을 관통하며 철학의 중심에 놓여 왔다. 그러나 이 물음이 너무 강력했던 탓에, 인간의 관계와 윤리, 그리고 타자의 문제는 종종 부차적인 영역으로 밀려났다.
이러한 철학적 전통에 근본적인 이의를 제기한 사상가가 바로 에마뉘엘 레비나스다.레비나스는 존재론 중심의 철학이 결국 타자를 동일성 속에 포섭해 버린다고 비판하며, 윤리를 철학의 출발점, 즉 ‘제1철학’으로 세운다. 이 글에서는 “레비나스 존재론과 타자 철학”이라는 키워드를 중심으로, 그가 기존 존재론을 어떻게 비판하고 타자를 통해 새로운 철학적 지평을 열었는지 분석해보고자 한다.
1. 존재론 중심 철학의 전통
1-1. 서양 철학과 존재의 문제
서양 철학은 오래도록 ‘존재하는 것’을 이해하는 데 집중해 왔다. 플라톤의 이데아, 아리스토텔레스의 실체 개념, 근대 철학의 주체 철학 역시 존재의 확정과 이해를 중심 주제로 삼는다. 이러한 흐름은 20세기 현상학에서 다시 정교화된다.
1-2. 하이데거의 존재론적 전회
특히 마르틴 하이데거는 『존재와 시간』을 통해 존재 물음을 철학의 핵심으로 복원했다. 그는 인간을 ‘현존재(Dasein)’로 규정하며, 인간이 자신의 존재를 해석하는 방식 속에서 세계가 열린다고 보았다.
문제는 이 과정에서 타인은 항상 ‘나의 세계 안에서 해석되는 존재’로 머무른다는 점이다. 타자는 철저히 내가 이해하는 한에서만 의미를 갖게 되며, 나의 존재 이해 속에 포섭된다.
2. 레비나스의 존재론 비판
2-1. 존재론은 왜 문제인가
레비나스에게 존재론은 중립적 학문이 아니다. 그는 존재론이 필연적으로 동일성의 논리를 전제한다고 본다. 즉 “당신은 누구인가?”라는 질문조차도 이미 어떤 범주와 개념 안에서 상대를 규정하는 행위가 된다.
이때 타자는 더 이상 독자적인 존재가 아니라, 나의 사유 안에서 이해 가능한 대상으로 변형된다. 레비나스는 이것을 일종의 철학적 폭력이라고 간주한다.
2-2. 전체성의 철학에 대한 저항
레비나스는 『전체성과 무한』에서 서양 철학을 ‘전체성(totalité)’의 철학으로 규정한다. 전체성의 철학이란, 모든 차이를 하나의 체계 안으로 흡수하고 정리하려는 사유 방식이다.
그러나 인간 윤리의 핵심은 이러한 전체화에 있지 않다. 오히려 체계화될 수 없는 것, 즉 나를 초과하는 타자의 현존에서 시작된다고 레비나스는 주장한다.
3. 타자 철학의 탄생
3-1. 타자는 객체가 아니다
레비나스 철학에서 타자는 결코 인식의 객체가 아니다. 타자는 나의 이해를 거부하며, 언제나 나보다 먼저 나에게 다가온다. 이때 중요한 개념이 바로 ‘얼굴(visage)’이다.
얼굴은 단순한 생물학적 얼굴이 아니다. 그것은 “나를 죽이지 말라”는 침묵의 명령을 발하는 윤리적 현현이다. 타자의 얼굴 앞에서 나는 이미 책임의 관계 속에 놓인다.
3-2. 윤리는 자유 이전에 있다
전통적인 철학에서는 ‘자유로운 주체’가 윤리적 결단을 내린다고 생각했다. 그러나 레비나스에게 윤리는 자유의 결과가 아니라 자유 이전의 조건이다.
나는 타자를 만나기 전부터 이미 자유로운 존재가 아니다. 나는 타자의 호소 앞에서 이미 책임져야 하는 존재이며, 이 책임은 내가 선택한 것이 아니다.
4. 존재 대신 윤리: 제1철학의 전환
4-1. 존재론을 넘어선 철학
이러한 이유로 레비나스는 윤리를 존재론보다 우위에 둔다. 존재를 설명하기 전에, 우리는 이미 타자에게 책임을 지고 있다. 따라서 철학은 “무엇이 존재하는가”가 아니라,
“나는 타자에게 어떤 존재인가”라는 질문에서 출발해야 한다.
4-2. 후설 현상학과의 관계
레비나스는 초기에는 에드문트 후설의 현상학에서 큰 영향을 받았다. 그러나 그는 현상학 역시 궁극적으로 의식의 지향성 구조 안에서 타자를 설명한다고 보았다.
즉 타자는 여전히 ‘나의 의식에 나타나는 대상’에 머문다. 레비나스는 이를 넘어, 타자를 어떤 현상으로도 환원되지 않는 절대적 외부성으로 사고한다.
5. 레비나스 존재론과 타자 철학의 의의
5-1. 윤리의 근본적 재정의
레비나스는 윤리를 규칙이나 도덕률의 문제가 아니라, 관계의 비대칭성으로 새롭게 정의한다. 나는 타자에게 더 많이 책임져야 하며, 그 책임은 상호적 계약으로 환원되지 않는다.
5-2. 현대 사회에 주는 함의
이러한 타자 철학은 정치철학, 타문화 담론, 인권 문제, 난민 문제 등 현대 사회의 다양한 윤리적 쟁점에 깊은 통찰을 제공한다. 타자를 이해하려 하기보다, 타자의 요구에 응답하는 것, 그것이 레비나스 철학의 핵심이다.
결론: 존재보다 앞서는 타자의 부름
“레비나스 존재론과 타자 철학”은 단순한 철학 이론이 아니다. 그것은 서양 철학이 당연하게 여겨온 존재 중심 사고에 대한 근본적 문제 제기이며, 인간 관계의 출발점을 새롭게 설정하려는 윤리적 요청이다.
레비나스는 우리에게 묻는다.
존재를 이해하기 전에, 우리는 이미 타자의 얼굴 앞에 서 있지 않은가. 그리고 그 질문은 오늘날에도 여전히 유효하다.